Prévenir les infections nosocomiales en EHPAD : des actions concrètes et humaines au quotidien

Une infection nosocomiale est une infection acquise dans un établissement de santé ou médico-social, alors que la personne n’était pas porteuse de ce germe lors de son admission. Ce terme concerne à la fois les résidents (ou patients), mais aussi, parfois, les professionnels et visiteurs. Selon Santé publique France, la prévalence des infections nosocomiales en EHPAD est estimée à près de 7% des résidents lors des enquêtes de terrain (source : SpF, Enquête EHPAD 2023).

• Les voies urinaires (liées à l’incontinence, aux sondes ou dispositifs d’aide) sont les plus touchées, suivies des voies respiratoires, puis des infections cutanées (escarres, plaies, mycoses, etc.).
• La fragilité des défenses immunitaires, la dépendance accrue, et le recours régulier à certains dispositifs médicaux (sondes, perfusions, etc.) augmentent le risque infectieux.
• La vie en collectivité et la proximité des personnes facilitent la transmission croisée des agents pathogènes.

Le lavage des mains avec une solution hydroalcoolique ou à l’eau et au savon, selon les situations, reste la mesure la plus simple et la plus efficace. Pourtant, il est encore trop souvent négligé ou réalisé partiellement : une friction correcte doit durer au moins 30 secondes, inclure toutes les zones de la main et être effectuée après chaque soin, contact avec du matériel ou du linge sale, mais aussi avant de préparer ou servir un repas.

Les gestes barrières, comme le port de masques lors d’épisodes épidémiques, de gants pour les soins exposants aux liquides biologiques ou d’une surblouse pour certains actes, sont essentiels, mais doivent être utilisés à bon escient : trop de protections inutiles banalisent leur impact et créent une lassitude, tandis qu’une rigueur adaptée les rend vraiment efficaces.

• Rappel : Les ongles longs, bijoux et vernis sont incompatibles avec une hygiène optimale.
• Les visiteurs sont aussi concernés : leur sensibilisation est clé lors de l’accueil.
• Affichages, « rappels visuels » et formations pratiques renforcent ces bonnes pratiques.

Une infection ne se transmet pas uniquement par contact direct, mais aussi à partir de surfaces et objets peu ou mal désinfectés. En EHPAD, la diversité du matériel (fauteuils roulants, plans de change, chariots, dispositifs d’assistance respiratoire ou alimentation entérale, etc.) nécessite une attention toute particulière.

Les protocoles doivent s’appuyer sur des produits validés, un temps d’action respecté, un rinçage adapté pour éviter tout résidu toxique. La traçabilité du nettoyage (fiches de passage, étiquettes datées) aide à garantir la rigueur, sans pour autant alourdir les routines si la méthode est intégrée au quotidien.

La pose de sondes vésicales, la réalisation de soins de trachéotomie, les prélèvements sanguins ou la gestion des dispositifs invasifs sont autant de situations à risque. Un point de vigilance constant : réduire au minimum la durée de pose et s’assurer, chaque jour, de la nécessité du dispositif. Plus il y a de manipulations, plus le risque de colonisation bactérienne est élevé (HAS : Infections liées aux sondes vésicales).

Le matériel à usage unique doit être éliminé sans délai et selon la filière DASRI (Déchets d’Activités de Soins à Risques Infectieux). Les dispositifs réutilisables font l’objet d’un nettoyage puis d’une désinfection rigoureuse après chaque usage sur un résident, en évitant les contaminations croisées.

• Étiqueter chaque matériel nominatif dès que possible
• Limiter le partage de matériel non-désinfecté entre résidents
• Veiller à la maintenance et la stérilisation conforme des équipements

La vaccination des résidents et des professionnels de santé protège contre de nombreuses maladies à transmission aérienne ou manuportée (grippe, COVID-19, pneumocoque, etc.). L’obligation vaccinale et l’adhésion volontaire progressent, mais il reste un enjeu d’information et d’accompagnement pour lever les réticences ou informer sur l’efficacité collective de la vaccination (Santé Publique France, Vaccinations).

• En France, lors de la saison grippale 2022-2023, la couverture vaccinale des professionnels en EHPAD atteignait à peine 30 % : un levier d’action prioritaire.
• Les rappels, la vaccination contre le zona, DTP (diphtérie-tétanos-poliomyélite) et les ajustements selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé doivent être réévalués chaque année.
• L’information claire, la transparence sur les effets secondaires et la prise en compte des peurs sont essentiels pour renforcer la confiance collective.

Si les protocoles existent, leur appropriation dépend de la formation, de la cohérence des équipes et d’une culture partagée du soin. La formation pratique sur site, incluant des mises en situation, des débriefings collectifs ou même des « quiz hygiène » en équipe, permet de réactualiser les connaissances de manière vivante et adaptée au terrain.

La coordination entre les infirmiers, aides-soignants, médecins coordinateurs, mais aussi les agents d’entretien, les kinésithérapeutes, et les familles, favorise la rapidité de détection des signes infectieux et la réactivité dans la prise de décisions. Chacun a un rôle : repérer une toux, signaler une rougeur suspecte, alerter sur un changement de comportement, c’est déjà prévenir.

• Mettre en place des référents « hygiène et prévention » par unité permet de relayer, d’expliquer et d’adapter les consignes à la réalité quotidienne.
• Les réunions « retour d’expériences » (REX) sont précieuses pour analyser les situations à risque et adapter les protocoles sans culpabilisation des équipes.
• Impliquer les résidents dans la démarche de prévention, avec des supports adaptés à leurs capacités, permet de renforcer leur autonomie et leur participation active au projet de soins.

La réussite de la prévention repose sur la capacité à détecter rapidement de nouveaux cas ou des situations à risque (fièvre inexpliquée, diarrhée aiguë, infection respiratoire, etc.). Une fiche de surveillance, un thermomètre fiable accessible, et des procédures d’information directe permettent d’anticiper les chaînes de contamination.

L’isolement des cas suspects, la limitation des visites non indispensables, l’adaptation du rythme de vie (groupes plus restreints, repas en petite salle) sont alors décidés, mais toujours dans le respect de la dignité, sans jamais sacrifier la dimension relationnelle et le confort des résidents.

• Informer sans alarmer, expliquer chaque mesure pour qu’elle soit comprise et acceptée, limite l’anxiété et favorise l’adhésion.
• Collaborer avec les laboratoires partenaires pour un diagnostic rapide, notamment lors des épisodes épidémiques (gastro-entérite infectieuse, grippe, COVID-19).

Agir sur les infections nosocomiales, ce n’est pas simplement appliquer la « bonne procédure », mais bâtir au fil des jours une véritable « culture de la prévention » ancrée dans le concret : écouter, expliquer, accompagner, ajuster. Les progrès sont constants, grâce à l’innovation des équipes, aux retours d’expérience, à la vigilance de chacun. C’est dans la diversité des approches, l’attention à chaque détail et la capacité à remettre en question les habitudes que réside notre meilleure protection.

Prévenir les infections nosocomiales, c’est protéger les résidents, soutenir les proches, rassurer les équipes et travailler ensemble dans un cadre sûr, respectueux de l’humain. Rien ne remplace la proximité, l’attention de chaque instant et la conviction que le moindre geste compte.

Les sources : Santé publique France, HAS, INRS, recommandations du Ministère de la Santé, Société Française d’Hygiène Hospitalière.