Mains propres en établissement : la friction hydroalcoolique ou le lavage à l’eau et au savon ?

Chaque année, des millions d’infections sont contractées lors de soins, en particulier chez les personnes vulnérables. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), 80 % des infections associées aux soins sont transmises par les mains : un chiffre qui rappelle l’importance d'adopter les bonnes pratiques dans le quotidien des établissements médico-sociaux (source : OMS, “Sécurité des patients”).

Les mains sont le principal vecteur de transmission des germes d’une personne à l’autre ou à l’environnement. Micro-organismes, bactéries (comme Staphylococcus aureus ou Clostridioides difficile), virus (Norovirus, grippe), et champignons circulent ainsi, souvent sans que l’on s’en rende compte. C’est pourquoi la maîtrise des techniques d’hygiène des mains fait partie des défenses les plus efficaces face aux épidémies et à la propagation de maladies évitables.

Quand le lavage au savon est-il indispensable ?

• Mains visiblement sales ou souillées par des liquides biologiques (sang, urines, selles, vomissures…)
• Après contact avec un patient infecté par des bactéries sporulées (ex. : Clostridioides difficile, causant de graves diarrhées, ou Bacillus anthracis)
• En cas d’exposition à certains produits chimiques ou substances allergènes

Le lavage des mains à l’eau et au savon permet d’éliminer physiquement les salissures et une partie des germes présents sur la peau grâce à l’action mécanique du frottement. Le savon, qu’il soit simple ou antiseptique, permet d’emprisonner puis d’entraîner les micro-organismes lors du rinçage sous l’eau.

Selon une étude de l’Institut Pasteur (2018), un lavage classique de 30 secondes réduit la charge microbienne d’au moins 90 %, mais pour une désinfection ciblée (bactéries résistantes ou spores), il reste incontournable.

Bonnes pratiques du lavage à l’eau et au savon

• Utiliser de l’eau courante (tiède de préférence)
• Se mouiller les mains avant d’appliquer le savon
• Frotter toutes les surfaces (paume, dos, interstices des doigts, ongles, pouces, poignets) pendant au moins 30 secondes
• Rincer abondamment ; sécher avec un essuie-mains à usage unique
• Fermer le robinet à l’aide de la serviette si celui-ci n’est pas automatique

Attention : un lavage incomplet laisse subsister des germes dans 60 % des cas (HCSP 2017), d’où la nécessité de respecter toutes les étapes.

Qu’est-ce que la friction hydroalcoolique ?

Il s’agit de l’application sur des mains sèches de 3 à 5 ml d’une solution hydroalcoolique (SHA), sans eau, ni essuyage. Ce geste détruit la majorité des bactéries, virus enveloppés (grippe, SARS-CoV-2), champignons, en moins de 30 secondes (OMS), avec une efficacité supérieure à un lavage classique lorsque les mains ne sont pas souillées.

Quand privilégier la friction hydroalcoolique ?

• Avant et après tout contact direct avec un résident ou son environnement
• Avant un acte invasif (pose de perfusion, sondage…)
• Après contact avec des objets ou surfaces potentiellement contaminés, mais sans salissures visibles
• Entre deux gestes chez le même patient (changement d’activité sans souillure)
• Après retrait de gants

En 2022, près de 8 établissements français sur 10 avaient placé des distributeurs de SHA à l’entrée de chaque chambre (source : Santé Publique France). Le gain de temps est substantiel : la friction dure environ 30 secondes, contre 60 à 90 secondes pour un lavage complet.

Efficacité démontrée

• Bactéricidie : Plus de 99,99 % des bactéries « transitoires » (transmises par le contact) sont éliminées.
• Virucidie : Efficace sur la majorité des virus enveloppés (grippe, coronavirus), mais moins sur certains virus non enveloppés comme le norovirus : dans ce cas, combiner lavage et SHA si possible.
• Mycobactéries et spores : La SHA n’a pas d’efficacité sur les spores bactériennes (notamment Clostridioides difficile), d’où le recours au savon et à l’eau.

Il est important de respecter la quantité ; une friction avec trop peu de produit perd en efficacité. Il faut également veiller à recouvrir toute la main, ongles compris.

• Alterner lavage et friction sans attendre : sur une peau humide ou savonneuse, la SHA perd son efficacité, et la peau s’assèche
• Négliger certaines zones des mains : les pouces, les ongles, le bout des doigts, les espaces entre les doigts restent souvent non traités
• Mettre des gants sans hygiène préalable : cela favorise la transmission croisée, car les mains sous gants peuvent rester contaminées
• Trop frotter ou utiliser de l’eau chaude : cela favorise la sécheresse cutanée, augmentant le risque de lésions et d’infections
• Mésestimer le rôle des ongles longs/ongles artificiels : ils hébergent des germes même après friction ou lavage (Société Française d’Hygiène Hospitalière).

• Privilégier des solutions hydroalcooliques enrichies en agents hydratants, agréées pour le soin
• Utiliser quotidiennement des crèmes barrières, surtout pour les mains fréquemment lavées (études : CHU Amiens, 2022)
• Éviter les bijoux, montres, bagues : ils retiennent l’humidité et les germes

Rappel : Des mains abîmées deviennent plus poreuses et donc plus propices à la contamination croisée.

• Préférer la friction hydroalcoolique dans la majorité des situations de soins, pour sa rapidité et son efficacité sur la plupart des agents infectieux.
• Recourir rigoureusement au lavage à l’eau et au savon en présence de souillures ou après contact avec des agents pathogènes résistants ou sporulés.
• Respecter les cinq moments de l’hygiène des mains tels que définis par l’OMS : avant contact, avant geste aseptique, après risque d’exposition à un liquide biologique, après contact patient et après contact avec l’environnement du patient.

Le choix dépend donc toujours de la situation : ni la friction, ni le lavage ne se substituent totalement l’un à l’autre. Mieux vaut une friction hydroalcoolique bien réalisée qu’un lavage rapide ou incomplet.

L’hygiène des mains reste le geste-barrière numéro 1, simple, mais qui sauve des vies chaque jour. Veiller sur la qualité de ce réflexe, c’est protéger un collectif, tout en préservant la santé de chacun.

Sources principales : OMS, Haute Autorité de Santé, Société Française d’Hygiène Hospitalière, Institut Pasteur, Santé Publique France, CHU Amiens.