Fauteuil roulant électrique en EHPAD : quels gains pour le résident, quels défis pour l’équipe ?

Gagner en mobilité malgré une perte d’autonomie, offrir davantage de liberté aux résidents, alléger la charge physique pour les soignants… Le fauteuil roulant électrique s’est imposé progressivement dans les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) comme un outil de compensation largement plébiscité. Près de 10 % des résidents d’EHPAD utiliseraient un fauteuil roulant, tous types confondus :(1) pour certains, le passage à la motorisation a ouvert de nouvelles perspectives de déplacements et d’indépendance. Pourtant, le quotidien réserve aussi des situations complexes, des arbitrages et parfois des déconvenues, autant du côté du résident que de celui de l’établissement ou de l’entourage.

Au fil des années, la littérature professionnelle et médicale s’est emparée du sujet, affinant les recommandations.(2) Ce retour d’expérience collectif, concrètement ancré dans la réalité des EHPAD, mérite aujourd’hui d’être disséqué : qu’apporte vraiment le fauteuil roulant électrique à ses utilisateurs ? Quels sont ses avantages, ses limites, et que faut-il anticiper pour garantir un usage efficace, confortable et sécurisé ?

Augmenter l’autonomie et la liberté de mouvement

C’est sans doute l’apport le plus visible : la motorisation du fauteuil multiplie la capacité d’un résident à se déplacer sans solliciter les soignants en continu. Lorsque les forces musculaires s’amenuisent, que la coordination décline, un fauteuil manuel devient vite difficile à propulser seul. Le fauteuil roulant électrique gomme cette barrière.

• Liberté de déplacement : Accès facilité aux espaces communs (salle à manger, salon, terrasse, animations), initiatives plus spontanées pour sortir de la chambre.
• Respect du rythme individuel : L’utilisateur choisit ses horaires de déplacement, ses pauses, sans systématiquement dépendre d’un tiers.
• Prévention de l’isolement : En limitant l’isolement passif (rester en chambre faute de moyen de locomotion adapté), le fauteuil joue un rôle préventif sur la dépression et le repli social.(3)

Préservation des capacités restantes et du bien-être psychique

Au-delà de la mobilité, la capacité à se déplacer seul renforce l’estime de soi, le sentiment d’utilité et d’intégration sociale. Plusieurs études montrent qu’un résident mobile, même en fauteuil, conserve davantage d’intérêt pour les activités collectives, voire pour des tâches du quotidien (faire son lit, aller chercher son courrier…). L’effet sur le moral est moins mesurable mais souvent rapporté spontanément.

Allègement partiel de la charge physique pour le personnel

• Moins de transports manuels : Pour un résident motorisé, les équipes réduisent les transferts et poussées de fauteuil (notamment sur de longues distances).
• Réorientation de l’accompagnement : Le soignant peut mieux cibler ses interventions sur l’aide à l’habillage, la surveillance, ou la prévention des risques plutôt que sur la simple mobilité.

Critères de sélection et adaptation fine à l’utilisateur

Le fauteuil roulant électrique ne s’adresse pas à tous les profils : la prescription nécessite une évaluation précise des capacités motrices, sensorielles et cognitives du résident. Certains critères incontournables :

• Vision correcte pour éviter les collisions et manœuvrer dans les espaces exigus.
• Capacité cognitive suffisante pour comprendre et anticiper la réaction de l’appareil.
• Force et coordination d’un membre supérieur (pour la commande) ou à minima, la capacité à actionner un joystick ou bouton spécialisé.

Dans une enquête menée par le réseau national France Assos Santé (2021), près de 30 % des utilisateurs de fauteuils roulants électriques en institution ont signalé un temps d’apprentissage estimé entre une semaine et un mois.(4) Un accompagnement, des essais progressifs et des ajustements sont donc nécessaires, ce qui implique une organisation spécifique au sein des EHPAD.

Gestion technique et maintenance

Un fauteuil motorisé, c’est aussi un matériel technique : batterie à recharger, électronique à surveiller, pannes à réparer. L’immobilisation temporaire du fauteuil lors d’une panne fragilise le résident et accentue parfois le sentiment d’impuissance ou le repli.

• Coût et fréquence de l’entretien : Les EHPAD doivent anticiper le budget pour l’acquisition, l’entretien préventif et les réparations. Selon l’Assurance Maladie, le coût d’achat peut dépasser 3 000 €.(5)
• Besoin d’un référent technique dans l’établissement, ou d’un partenariat avec un prestataire extérieur fiable pour les situations d’urgence.

Risques de sécurité pour le résident et l'entourage

Une mauvaise appréciation de la vitesse ou de l’espace, une distraction, et la chute peut survenir. Plusieurs points à surveiller :

• Chutes (du fait d’une mauvaise utilisation, de l’oubli de la ceinture de sécurité ou d’obstacles).
• Risques de collisions avec d’autres résidents, des visiteurs ou du mobilier.
• Basculement lors du franchissement de seuils ou d’obstacles : certains modèles sont sensibles aux trottoirs, pentes, ou sols irréguliers.

L’accès aux espaces et la vie collective

Le fauteuil roulant électrique impose des exigences accrues sur la largeur des couloirs, les ascenseurs, la disposition du mobilier, l’accès sans marche aux différents espaces… Tous les EHPAD ne sont pas adaptés d’emblée à ces contraintes, notamment dans les établissements anciens. Certains résidents peuvent se heurter à une impossibilité de se déplacer de manière fluide du fait de locaux non conformes.

Au quotidien, la circulation accrue de fauteuils électriques nécessite aussi d’adapter la vigilance des équipes (par exemple : surveillance lors des mouvements de groupes, gestion de situations conflictuelles entre résidents lors des croisements…).

Dépendance nouvelle à une technologie

Pour un résident, l’usage du fauteuil motorisé peut entraîner une dépendance psychologique (“je ne peux plus rien faire sans mon fauteuil”), ou à l’inverse, une frustration en cas de panne ou d’oubli de charge.

• Certains témoignages recueillis par l’association APF France Handicap soulignent la “peur de la panne”, assimilée à une double perte d’autonomie.
• Le risque de “désapprentissage” de la propulsion manuelle chez les utilisateurs encore partiellement mobiles n’est pas à écarter : il est donc important d’alterner, chaque fois que possible, entre propulsion active et usage motorisé, afin de prévenir le désentraînement musculaire.

Évaluation pluridisciplinaire : un prérequis essentiel

L’introduction d’un fauteuil roulant électrique doit s’appuyer sur l’avis coordonné d’un médecin, d’un ergothérapeute et d’un(e) infirmier(ère) hygiéniste. Il s’agit d’objectiver le bénéfice attendu, de dépister un risque de surestimation des capacités, et d’organiser une phase transitoire d’apprentissage.

Certaines recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS, 2015)(6) insistent sur la nécessité de réévaluer périodiquement l’usage du fauteuil (bilan tous les six à douze mois), en intégrant les observations des soignants, du résident et, si besoin, d’un ergothérapeute extérieur.

Formation du résident et de l’entourage

• Initiation à la conduite/maniabilité : séances supervisées par un ergothérapeute, apprentissage de la commande et des réactions du fauteuil sur différents types de sols.
• Explication des règles de sécurité : notamment pour le croisement dans les couloirs, la gestion des ascenseurs, le repli des accoudoirs dans certaines situations…
• Sensibilisation de l’entourage : familles, visiteurs, autres résidents pour prévenir incompréhension ou gêne (problèmes de bruit, vitesse…).

Organisation interne en EHPAD : des points de vigilance

• Stockage et recharge : prévoir des espaces dédiés, aérés et sécurisés pour la recharge nocturne.
• Protocole d’intervention en cas de panne : afficher les contacts de dépannage, anticiper les solutions transitoires (fauteuil manuel adapté…).
• Enregistrement des dates d’entretien : tenir à jour un registre et rappeler aux prestataires les échéances.

• Le fauteuil roulant électrique est un progrès incontestable pour nombre de résidents d’EHPAD, permettant à beaucoup de retrouver une autonomie précieuse au quotidien. C’est aussi un levier concret pour prévenir l’isolement, restaurer la confiance en soi et alléger (partiellement) la charge de certains soignants.
• Cependant, l’introduction de cet équipement doit s’envisager de façon personnalisée, après une évaluation minutieuse, un apprentissage progressif et un suivi régulier.
• Les EHPAD qui anticipent les contraintes architecturales, choisissent des équipements robustes et forment les équipes jouent un rôle moteur dans la qualité de vie des personnes âgées dépendantes.

Les innovations à venir — fauteuils connectés, commandes adaptées aux troubles moteurs complexes, systèmes de localisation intégrés — provoquent de nouveaux espoirs. Elles devront, elles aussi, s’inscrire dans une démarche d’accompagnement centré sur la personne, en restant attentif à l’équilibre entre gain d’autonomie et sécurité, pour chaque résident accueilli.

Sources : (1) DREES (Étude 2021) - Les équipements des EHPAD. (2) E. Bertrand, “Autonomie et mobilité en institution”, Gérontologie & Société, 2019. (3) WHO - World Report on Ageing and Health, 2015. (4) France Assos Santé, Rapport sur l’accès aux aides techniques, 2021. (5) Assurance Maladie “Aides techniques : prise en charge et modalités”, 2023. (6) Haute Autorité de Santé (HAS), "Aides techniques à la mobilité pour les personnes âgées", 2015. APF France Handicap, site associatif : recueils de témoignages (2022-2023).